Едва ли, затеяв столь крупное мероприятие как ограбление фондовой биржи и разорение Брюса Уэйна, мистер Даггетт подозревал о том, что у человека в маске далеко идущие планы. Гораздо дальше тех, что Даггет мог себе представить. Отчасти Бэйн сожалел о том, что один из воротил готэмского не слишком чистого бизнеса не увидит как город падет, но гибель самого Даггетта станет еще одним кирпичиком, вынутым из на первый взгляд безупречной кладки стены.
Лига стягивала силы в Готэм на протяжении двух месяцев.
Шаг за шагом, последовательно. Один за другим, как вода по капле или как песчинки сквозь щели, боевики просачивались в город под видом мирно путешествующих людей. Не вызывая подозрений, оседали на дно, "расквартировывались" в дешевых гостиницах, на съемных квартирах, в мотелях и ждали, когда появится сам Бэйн. Тот не заставил себя долго ждать. После встречи с Даггеттом была дана отмашка, и Лига начала планомерно готовиться к захвату города.
Старый приятель Бэйна - Птаха Колоссимо и его ребята должны были обеспечить поставку оружия. Часть его уже была доставлена.
Пока обленившиеся полицейские коты мирно спали, в колекторе Готэма множились крысы.
Правда, обживать новое пространство оказалось не так просто. Бэйну понадобилось создать укрепленную базу, которую было бы крайне сложно штурмовать в случае утечки информации. Кроме того, он рассчитывал как можно ближе подобраться к Башне Уэйна, чтобы в будущем иметь возможность перехватить содержимое секретных подвалов Уэйн Энтерпрайзес.
Развертывание подземной базы происходило отнюдь не стремительно.
Со стороны могло показаться, что Бэйн медлит и слишком уж тщательно обшаривает подземные ходы, проверяя места соединения с недостроенными и действующими ветками метро. Кое-кто из наемников, которых они привлекли в качестве дополнительной силы, подшучивал, что глава экстремистов ищет клад.
В какой-то степени так оно и было. Только этим кладом должен был стать весь Готэм.
Возня в затхлости и сырости, в темноте, среди нечистот напоминала ему работу гномов, добывавших алмазы для красавицы Белоснежки. Дочь Ра'са аль Гула каждый день взирала с высоты небоскреба, в котором располагалась ее светлая, просторная квартира, и, вероятно, сладко и немного грустно улыбалась, думая о человеке в маске.  Об одном из двоих.
До крушения веры и надежд нескольких миллионов жителей этого чертова города оставалось совсем немного - каких-то два месяца.

В Pena Duro, а потом в Яме, Бэйн привык ко всякому. На Санта Приска были приливы, из-за которых ему приходилось выживать в одиночке, залитой водой так, что он был вынужден вжиматься в стену, сидя на кровати, и спать, поджав под себя ноги. Запах сырости и гнили въедался намертво, к нему добавлялся запах дерьма, которое вымывало из толчка. Вымыться не представлялось возможным, разве что иной раз Бэйна поливали из шланга, как если бы он был большим грязным животным. В Яме на нижних уровнях, куда вытесняли самых слабых, больных и умирающих, смрад стоял нестерпимый, иногда проходило несколько дней, прежде чем надзирающие за узниками убирали останки. Уже потом, когда Бэйну удалось завладеть этим адом на земле, он позаботился о том, чтобы здесь было относительно чисто.
Именно поэтому, продвигаясь вглубь готэмского коллектора, глава экстремистов не сетовал на сырость, зловоние и темноту. В темноте он родился, вырос и жил, пока не стал мужчиной.
Сетования врача были понятны. Он беспокоился о безопасности людей и самого Бэйна в том числе, но шутка про крыс вызвала  громкий смех у человека в маске.
- Прибавь к ним мертвецов, - заметил он, кивнув на экстремиста по кличке Бультерьер, который в этот момент вместе с еще одним волок черный пластиковый мешок с бесформенным содержимым. - Мы могли бы оказать неоценимую услугу полиции, предъявив кости этих бедолаг. Если не всех, то многих пропавших без вести отыщем.
- Хорошо, если только крысы и мертвецы, - буркнул Бультерьер. - Как бы кого выкуривать не пришлось с насиженного местечка.
В отличие от Мак-Магона Бэйн пока не определился с постоянным местом, где мог бы устроить ночлег, поэтому продолжал бродить от закоулка к закоулку, обшаривая конструкции в радиусе ста метров. Место должно быть защищенным, считал он. И от подтопления в том числе.

- Правда твоя, - откликнулся Бэйн, глядя уходящему Бультерьеру в спину. Ни для кого из них не был секретом тот факт, что готэмский коллектор помимо прочего являлся излюбленным местом гнездования всякой швали. Еще на Санта Приска Птаха рассказывал истории, очень похожие на небылицы, но таковыми не являвшиеся. ему верили, потому что правда оказывалась куда мудренее вымысла.
- Посмотрим, - ответил Бэйн Френсису. - Если опасности обрушения подземных конструкций нет.
Уже по планам было видно, что некоторые пути использовать не следует. Как ни странно, старые ответвления готэмской подземки были куда как надежнее новых "рукавов". Рисковать зря Бэйн не хотел, хоть и понимал, что экстренная ситуация может потребовать от них невозможного.
Несмотря на привычку находиться в темноте и под землей, перспектива провести здесь более двух месяцев не входила в планы экстремиста. Он видел, что Фрэнку тяжело, но потерпеть не просил. Доктор наверняка сам понимал, на что "подписался", когда несколько лет назад согласился сотрудничать с Лигой.
- Нет еще, - хрипло заметил экстремист, соглашаясь на приглашение Френсиса. - Мне нужна удобная площадка, хороший обзор и возможность безопасно разместить технику. Такого я пока не нашел, - Бэйну приходилось ютиться то с одной, то с другой кучкой своих людей в неком подобие "временного лагеря".
Сказав это, он пошел следом за врачом, подсвечивая путь фонарем. Свет тусклыми пятнами отражался от темных, словно испариной, покрытых влагой стен.
- Дальше будет хуже. Даже, когда мы выберемся отсюда. Не строить сюда пришли... - добавил он, в который раз поймав себя на мысли, что в какой-то степени жалеет Фрэнка, которому комфорт был как воздух необходим.

- Черт, - выдохнул Бэйн, а в следующий момент ему пришлось ловить в захват того, кто завалил Фрэнка и бросился на него. В полутьме мелькнул широкий нож, и чтобы выбить его понадобился обезоруживающий прием. Жахнуло адреналином так, что ему стало жарко.
Оброненный Бэйном фонарь упал. Белый луч уперся в стену. Под ногами хлюпала вонючая вода. За спиной мелькнула еще одна тень и, не долго думая, Бэйн развернулся, швыряя противника в подошедшего сзади. Тот не смог удержать равновесия и упал навзничь. Выгадав время, Бэйн вынул из кобуры пистолет и бросился к ублюдку с обломком трубы, бившему по хребту Фрэнка.
Хирург был оглушен и в таком состоянии не мог отбиться. 
Выстрел Бэйна пришелся нападавшему в глаз. В полутьме что-то брызнуло. Человек с зияющей дырой на пол лица завалился на бок. Покатилась труба. Под ботинком экстремиста отвратительно скрипнул выбитый им нож.
- Вставай! Вставай! - крикнул он Френсису. Старое доброе правило гласило - упасть, значит, проиграть.
В момент, когда один из противников собрался броситься ему на шею, Бэйн повернулся и выстрелил вновь. Пуля попала в живот. Послышался ответный выстрел. Чиркнуло по стене. В свете фонаря замелькали подошвы ботинок.
- Драная задница, - прошипел Бэйн, после того как вторым выстрелом достал убегавшего. Тот упал лицом в грязь, широко раскинув руки.
Помогая Фрэнку удержаться на ногах, он хрипло спросил:
- Ну и куда ты, мать твою, меня завел? - и дураку было ясно, что стычка на этом не окончена.

Ярость улеглась так же, как вспыхнула. Парой минут позже Бэйн успокоился и теперь, удостоверившись в том, что Френсис в относительном порядке, не матерился на чем свет стоит.
- Все сделаю. Скажи только как.
В этом он был весь. Для тех немногих, кого считал своими, Бэйн был готов на многое. Хоть в лепешку расшибиться. Мак-Магон, не единожды спасавший жизнь, был одним из них.
- Тшш, - сделав знак, Бэйн нажал на кнопку рации подавая короткий, беззвучный сигнал и получил такой же быстрый ответ. - Это Бультерьер. Все в порядке.
Порядок, разумеется, был относительным. Когда через несколько метров мелькнул отсвет фонаря, Бэйн и Френсис пошли навстречу.
- А что, вечеринка закончилась? - спросил Бультерьер, широко улыбаясь.
- Если хочешь продолжения банкета, пойди позови их еще, - сквозь зубы ответил Бэйн.
- С ним что? - спросил, кивая на Мак-Магона, стоявший рядом с Бультерьером длинный как шпала, белобрысый Ханс.
- Хорошенько огрели со спины, - мрачно констатировал Бэйн. - Давайте сваливать отсюда.
- Будто девушек провожаем, - пошутил Бультерьер, глядя то на Бэйна, то на Френсиса.
Еще три человека, пришедших с ними, дружно грянули хохотом.
- Ну, где твои апартаменты? - спросил Бэйн у Мак-Магона. - Теперь-то сможешь показать? - взяв из рук Бультерьера навигатор, он протянул его хирургу.
- Сколько людей отрядить на зачистку? - поинтересовался Бультерьер, которому сейчас не терпелось устроить в подземелье крысобойню.

Взяв стул, Бэйн уселся рядом. Какое-то время экстремист молчал, озираясь по сторонам. Аккуратист и зануда Фрэнк был аккуратен во всем. В этом Бэйн его понимал.  Глядя, как Мак-Магон приводит себя в порядок, он спросил:
- Ну, Френсис, что и куда тебе вправить? - силы Бэйну было не занимать. А уж если доктор просил о помощи, грех было ее не оказать. Хотя, ему было куда привычнее руки-ноги-ребра-шеи ломать.
Жизнь в Pena Duro, несмотря на то, что Бэйн давно покинул эту тюрьму, всегда оставалась с ним, равно как и воспоминания о Яме.
Бэйну, наблюдавшему за Мак-Магоном, вспомнилось, как он впервые стал участвовать в боях между заключенными. "А щенок-то подрос" - сказал Птаха Колоссимо, который тогда смотрел на парня из одиночки как на мусор. Однако со временем отношение к Бэйну изменилось. Такое упорство нельзя было не уважать.
Его выпускали как зверя, натравливая на других заключенных, затем запирали вновь. Но Бэйн, вопреки общему мнению, зверем не был. И так им не стал. Зверь не имеет права выбора, у Бэйна оно было, и им он гордился, равно как и своей способностью хорошо и быстро соображать.
- Только... руководи, - предупредил верзила. - Чтобы я тебе шею ненароком не свернул.
Так, немного неуклюже, прячась за грубоватой шуткой, он выразил искреннее беспокойство. И не только потому, что работоспособность Френсиса здесь, в Готэме, была особенно важна, а потому что получать трубой или палкой по спине - крайне неприятно. Об этом Бэйн тоже знал на собственном опыте.

Отредактировано Bane (2012-12-20 13:25:29)

- Да ты что! Я чуть с тобой не надорвался! - Бэйн рассмеялся. Дотянувшись до бутылки с водой, он наполнил пластиковый стакан и протянул его Мак-Магону. Взгляд у экстремиста между тем был встревоженный. Усевшись на койку рядом, он положил широкие ладони на колени. Пока хирург запивал таблетки, думая о чем-то своем, Бэйн молчал. Потом сказал: - Всегда рад помочь.
Когда-то примерно так же встряхивали и его. Было это после того, как Бэйна хорошенько отходили в Яме. Даже он тогда не смог отбиться от толпы разъяренных заключенных. Никто бы не смог. Люди, живущие отравленной надеждой, не прощают тем, кто однажды выигрывает у них. Кого-то нужно было втоптать в грязь за то, что тот увидел солнечный свет не со дна колодца.
Френсис был чуть бледен, но держался молодцом. При всей жестокости Бэйн не любил крики боли, хотя иной раз они были свидетельством того, что он надавил на нужный рычажок. Он протянул руку, чтобы пожать ладонь хирурга. Это было молчаливое, дружеское пожатие, не требующее пояснений. Долгий внимательный взгляд встретился со взглядом Мак-Магона. Они уже давно привыкли полагаться друг на друга. Так всегда, если работаешь в связке.
- Что еще я могу для тебя сделать? - спросил Бэйн обыденно и просто. - Хочешь, поправлю подушку, одеяльце подоткну?
Шутки помогали держаться на плаву. И хоть теперь было ясно, что ничего страшного с Френсисом не случится, Бэйн старался его подбодрить, как подбадривал его когда-то Мак-Магон, зашивая очередную пулевую или резаную дыру.

Отредактировано Bane (2012-12-22 23:43:32)

Во взгляде Бэйна промелькнуло нечто похожее на улыбку. Он негромко рассмеялся и покачал головой:
- Только в крайнем случае. Иначе ты одуреешь и станешь таким, как я, - потерев висок указательным пальцем экстремист добавил: - Тебе нужно отлежаться как следует. Если встанешь раньше времени, все равно ни на что не будешь годен. Должен же хоть кто-то в этой дыре проявлять благоразумие.
Происшествие с Мак-Магоном было, конечно, досадным, но ситуация, в которой они находились, не требовала работы на пределе возможностей.
- Главное голову не потерять. Пальцы - мелочь, хотя без них жать на курок неудобно.
Голос Бэйна несмотря на иронию, звучал устало. А ведь они только начали. Он знал наверняка, ему спуску не будет. Просто потому, что он сам себе его не даст.
Внутри тлела тревога. Такая, которую чувствует человек перед грозой. Напряжение ощущалось всеми бойцами Лиги, оно сквозило в каждом слове и в каждом жесте. Бэйн редко делился какими бы то ни было ощущениями. Иногда только молча смотрел на Френсиса, как сейчас, уже без тени улыбки.
Помолчав так с минуту, он снова сжал ладонь хирурга.
- Здесь как там, так же темно, - сказал очень тихо. - Глаза не режет, но иногда мне тесно. Понимаешь?
"Привыкнув к темноте, чувствуешь себя под землей как дома. Но все вокруг будет казаться неволей, если твоим домом долго была тюрьма. Ведь адаптироваться не значит полюбить".

Отредактировано Bane (2012-12-23 21:23:07)