Здесь, среди стоялых вод, осклизлых стен  и темноты выжить могли только аллигаторы. Двое мужчин, пробирающихся вперед по полузатопленным туннелям, не знали этого. А если б  и знали, то точно не повернули бы назад, где их ждала верная смерть. Только и там, куда они так спешили, им не достанется ничего хорошего.
Недостроенная ветка метро действительно была заброшена. При строительстве кто-то не учел, что грунтовые воды подходили слишком близко, и теперь густая, темная влага наполняла проходы, давая приют слизням, мокрицам и многочисленным крысам. Но не только…
Беглецы этого не знали. Они грезили свободой и безопасностью, мигающими путеводными звездами где-то впереди.
- Райли, где ты? – В голосе молодого полицейского звучала тревога. Он продрог и замерз, блуждая по казавшему бесконечным подземному лабиринту. К тому же ни у него, ни у его напарника не было ни  фонаря, ни карты. В своем движении они ориентировались лишь на смутные представления верного направления.
Кажется, где-то вдалеке кто-то отозвался. Всего пять минут назад Райли шел рядом, как более опытный и старший, прокладывая дорогу, а теперь он пропал. И Саймон, так звали встревоженного юношу, не чувствовал его присутствия. Паника поднялась к горлу, стискивая его холодными пальцами.
Громкий писк снизу был столь неожиданным, что беглец споткнулся, в испуге отпрянув. Он всего лишь наступил в темноте на крысу, но знать этого не мог. Поскользнувшись на гладких и склизких камнях, Саймон упал в поток грязной воды, тут же подхватившей его и поволочившей с яростью голодной хищницы.
Минут пятнадцать мужчина барахтался, стараясь оставаться наплаву. Наконец ему удалось зацепиться за торчащий ржавый остаток трубы.
- Кто тут у нас? – Свет фонаря резанул Саймона по глазам, и он не сразу увидел нависшего над собой человека. Лишь проморгавшись, он сумел рассмотреть молодого негра, наставившего на него пистолет, - Крок, вот и первый гость.
Их было несколько. Не люди пока что, а тени в тусклом свете. Все, насколько можно увидеть, вооруженные, но террористами Бэйна они не являлись.
Вдруг силуэты расступились, пропуская кого-то вперед. Этот некто обладал внушительной фигурой, а когда он приблизился, полицейский подумал, что и одной из самых запоминающихся внешностей, что ему удалось выудить из памяти.
Крок равнодушно смотрел на Саймона сверху вниз. Его «узи» не был нацелен на юношу, судорожно вцепившегося в трубу.
- Этого отправьте в штаб. Я им сам позже займусь. Где второй? – Негр обернулся к бандитам, теряя к Саймону всякий интерес и слушая ответ подчиненных. Немного погодя у него еще будет время поговорить с молодым «снежком» с глазу на глаз. А, может, и нет. Скорее всего, его ждет кухня прямой наводкой.
Нечасто к банде Убийцы Крока, обосновавшейся в заброшенной ветке метро, забредали гости. И, раз представилась такая возможность, почему бы немного и не поохотиться. Громадный негр исчез в темноте вместе со своими подчиненными.

Отредактировано Waylon Jones (2013-01-18 14:36:27)

Кролик бежал вперед, чувствуя за собой погоню. Похоже, офицеру Райли было плевать на товарища, оставшегося где-то позади, в кромешной тьме. Разминувшись с молодым напарником в одном из поворотов, полицейский продолжил свой путь в одиночку.
Пару раз беглец слышал, как голос Саймона, слабый и нечеткий, звал его, но с каждым разом он звучал все глуше и глуше, пока не смолк совсем. Звуков выстрела Райли не слышал, но чутье, выработанное годами работы в полиции, подсказывало, что в темных туннелях он не один, что где-то притаилась опасность, готовая в любой момент выпрыгнуть из-за угла. Поэтому мужчина старался не останавливаться, делая шаги даже тогда, когда страх и усталость брали верх.
Сам того не зная, Райли шел по верному пути, который должен был его вывести на свободу. Где-то вдалеке уже скоро забрезжит свет заброшенной станции… Еще несколько поворотов…
Вода за его спиной, неподвижная до последнего момента, пошла рябью, поднимая волну смрада. Беглец обернулся на отчетливый всплеск, пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной темноте. Но тщетно. Кто-то поднялся из-под стоячей воды и был настолько близок, что полицейский слышал его глубокое мерное дыхание. Убийца Крок, оправдывая свое прозвище не только видом, но и повадками хищной рептилии, любил начинать охоту в одиночку.
Секунду погодя острая боль пронзила плечо, и беглец, закричав, побежал, не разбирая дороги. Надежда, за которую цеплялся Райли, разбилась тонким стеклом. Осталась только паника и желание выжить. Он не вступил в схватку с невидимым противником, события последних дней сломили бывшего защитника закона Готэма, оставив только то, что заложено в человеке самой природой – чувство самосохранения.
Свет фонарей, поджидавших его впереди, сбил беглеца с толку, и тот, завернув за ближайший угол, попал на неверную дорогу, уводившую вновь вглубь коллектора.
Райли бежал, не чувствуя, как из глубокой раны на плече льется кровь, но слышал лишь гул голосов преследователей, не замечая даже, как пару раз возле самой его головы просвистели пули.
Темнота вновь преподнесла сюрприз. Нога мужчины запнулась за какую-то решетку. Потеряв равновесие, Райли упал. Кость, не выдержав напряжения, сломалась с сухим щелчком и распорола плоть и кожу, выступив белым осколком. От нестерпимой боли беглец вновь завопил, тщетно пытаясь закрыть рану рукой.
- Еще один, - Штырь, тот самый молодой негр, что первым нашел Саймона, посветил беглецу фонарем прямо в лицо. Сегодня ему прямо-таки сопутствовала удача. И Штыря распирало от гордости и надежды, что Крок все-таки заметит его и приблизит к себе. Быть рядом с главарем значило иметь привилегии, а не подчиняться всем и каждому. Но он пробыл в банде слишком мало времени, чтобы знать, что расположение Убийцы нельзя заслужить так просто.
- Офицер Эдвард Райли…. – Услышав свое имя, сказанное странно-знакомым низким голосом, беглец дернулся и перестал кричать. Его бледное лицо с темной полоской густых усов запрокинулось к верху.
- Джонс?! – полицейский без всяких сомнений узнал своего охотника. Ранее он уже сталкивался с негром, по которому давным давно плакал сумасшедший дом. Крок стоял над ним, с его изуродованного болезнью и татуировками тела капала вода, а в одной руке недвусмысленно поблескивал нож.
- Он самый, - ухмыльнулся наточенными зубами негр, небрежно вытирая окровавленный оружие о мокрую штанину и забирая у подручного свой «узи».  И вдруг главарь замер, всматриваясь куда-то поверх головы настигнутого «кролика».
- Мы не одни, - одной этой фразы хватило, чтобы отряд Крока ощетинился оружием. Кто-то шел на свет фонарей из темноты туннеля.

Из темноты подземного туннеля мог выйти кто угодно.  Ведь проникли же сюда двое полицейских…. Они не оправдали ожиданий Убийцы Крока. От слуг закона, натасканных на выслеживание и поимку преступников, он хотел чего-то большего, чем обычная игра в догонялки. Эти мешки с плотью годились разве что на мясо.
А вот те, кто пришел вслед за ними. Вот они-то требовали особого внимания. Будь эта одна из многочисленных мелких банд, которая была сродни его собственной, то Крок просто приказал бы упокоить нарушителей спокойствия на месте. Не к чему тратить время на пустые разговоры с шавками. Но, к удивлению бандитов, это оказались вовсе не мелкие сошки.
- Опустить оружие, - приказал Крок, внимательно наблюдая за экстремистом и его людьми. Таких проблем следовало избегать.
Чернокожий преступник развернулся всем корпусом вперед и шагнул навстречу Бэйну, загораживая спиной подручных, без лишних слов выполнивших приказ, и пойманного полицейского. Тот что-то тихо бормотал, но его голос сливался со звуками, отраженными каменными стенами туннеля.
- Здравствуй, Бэйн. Чем обязаны?  – Спросил Крок, обращаясь к человеку, ставшему виновником его свободы. Людей экстремиста он не выделил ничем, но краем глаза следил за их действиями.
Террористы Бэйна были похожи на свору хорошо обученных псов, готовых разорвать по одному только слову своего главаря. В тоже время подчиненные самого Крока, за редким исключением, люди случайные, прибившиеся к банде преступники, которым некуда больше податься.
За спиной заволновался Штырь. Нервозность с примесью страха ощущалась как волна смрада от потревоженной загнившей воды.  Черные пальцы метались по стволу пистолета, подбираясь к курку…
Крок даже не обернулся. Лишь его оружие дернулось, поднимая дуло, и вылетевшая из него пуля прошила грудь Штыря, отбросив его назад. Молодой чернокожий был еще жив, но никто из банды Убийцы не поспешил к нему на помощь, оставив умирать на холодных камнях.
Больше ни у кого из негров не было желания встревать в разговор действиями или словами.

Отредактировано Waylon Jones (2013-01-23 20:24:38)

Отредактировано Waylon Jones (2013-01-24 21:28:04)

Отредактировано Waylon Jones (2013-01-31 20:54:50)