Бывали времена, когда явления Брюса Уэйна, непременно под руку с одной - двумя заезжими красавицами, блестящего кавалера, вожделенного жениха, а также, говорят, отменного любовника, - это помимо той безупречной привлекательности, которой одарили его миллиарды,  принадлежащие как корпорации, так и Уэйну лично, - производили шок, фурор, восторг и прочие яркие впечатления.
Бывали времена, когда ему это нравилось.
Бывали времена, когда подобное было прекрсной защитой.
Бывали времена, когда с таким приходилось мириться.
Новое время наступило сейчас. Несмотря на то, что имя "Брюс Уэйн" все еще было известно, и журналисты по-прежнему готовы были и гнаться за новостями, и ползти за ними, - тихо войти туда, где когда-то звезду Готэма ждало деловое свидание, вполне удалось.
Всего-то надо быть тем собой, кем ты всегда хотел быть; не тем, кем вынуждали обстоятельства.

- Здраствуйте, мисс Тейт.
Уэйн появляется возле столика Миранды, не позволив кому-либо кинуться и доложить о его прибытии. Зачем?
- Вы так долго добивались встречи со мной; я не мог разочаровать вас, даже и опоздав на наше... "свидание".
Чуть подчеркнутое интонационно последнее слово; тень иронии.
Если взглянуть на часы - Брюс Уэйн прибыл точно вовремя, секунда в секунду соблюдя положенный для подобных встреч тайм-код.

Кажется, у входа в ресторан в этот момент кого-то оттаскивали за рукав; кажется, подключалась охрана заведения.
Должно быть, кто-то из журналистов, дежурящих у ресторана в надежде на "жареные" новости, опознал либо мисс Тейт, либо мистера Уэйна; и хорошо, если "либо", а не обоих.
Но заведение свято блюло свою репутацию, а значит, превыше всего заботилось о комфорте клиентов.
Журналисту не стоило в этот день выходить из дома.

Брюс Уэйн садится чуть неловко: мешает травмированная нога. Однако в движениях его - неожиданная плавность и... сила? Как будто под деловым костюмом прячется мощь большая, чем можно было бы ожидать от восемь лет как затворника, явно запустившего себя. Как будто под деловым костюмом прячется... что-то другое.
- Чего хочет женщина, того хочет бог, - он улыбается вежливо и сдержанно: это деловая улыбка. Ее нельзя назвать неискренной, но она формальна, как формальна одежда, носимая для соблюдения условностей, для утверждения статуса. Происходящее здесь - деловая игра, а в деловой карьере Брюса Уэйна было уже немало таких игр. И большинство он выиграл, так или иначе.
Встречи в ресторанах подразумевают определенный код поведения. К нему относятся: большие паузы между фразами; заметное количество движений, в иных ситуациях посторонних (ведь собеседники находятся за обеденным столом); взаимодействие с третьими лицами (официантами). Употребление пищи, как правило, ставится в графике встречи либо в середину, либо в конец, с тем, чтобы оно не нарушило ход переговоров.

В паузе Брюс Уэйн делает глоток воды из идеально-незаметно подсунутого ему под руку бокала.
Все выглядит так, словно знаменитый миллиардер Готэма решительно прекратил употребление алкоголя. Хотя, если учитывать его хромоту и общий не слишком здоровый вид, - кто знает?
- Так вот о боге, мисс Тейт, - если в глазах мужчины и есть ирония, то вполне добрая. - Вы так настойчиво добивались встречи со мной, что сломили мое сопротивление. Вернее, смогли меня заинтересовать. Этим - хотя далеко не в первую очередь, - вы отличаетесь от нашего общего знакомого Дагетта.
Уэйн намеренно и слегка демонстративно оставляет без ответа закинутую Мирандой Тейт "удочку" о внезапности его вчерашних появления и ухода; об этом он говорить не хочет и не станет.

Уэйн говорит о женщине, женщине деловой, но использует формулировки, могущие польстить.  Впрочем, они достаточно разумны, чтобы не выглядеть лестью прямолинейной и грубой, - но хотя бы раз был с женщиной груб этот мужчина? Спросите любую из сотен.
- Посему, Миранда, - взгляд темных глаз вдруг оказывается светлым, а взмах ресниц, которым Брюс Уэйн одаривает собеседницу, женщину менее опытную или более того желающую, мог бы, выражаясь элегантно, сбить с ног, - я в вашем полном распоряжении.
"Слушаю вас", - мог бы сухо сказать Брюс Уэйн, держа спину, как военный или как человек в медицинском корсете.
"Неинтересно", мог бы подумать Брюс Уэйн, отказавшись от - которой? - он и не думал считать, но пусть будет для красивой цифры - двадцатой по счету за текущий год - предложенной Мирандой Тейт встречи.
"Но я здесь", думает Брюс Уэйн, и улыбка его естественна. Куда бы ни пошла беседа дальше, темноволосая женщина, расположившаяся так близко, вдруг вызывает... что-то в душе.
Как будто оттаивает лед; через тонкие трещины в него проникает тепло.
Кто нанес первый удар, кто был причиной этим трещинам?
Должно быть, стальной каблучок, мелькнувшей в затхлой тьме особняка Уэйна.
Но об этом Миранда Тейт не знает. И не узнает.

Отредактировано Bruce Wayne (2012-08-28 17:17:15)

Заказ делается между делом; это неважная функция, однако, обеспечивающая правильное течение происходящего. Какая-то рыба. И никакого алкоголя. Брюс Уэйн пьет, когда это необходимо, но не более того.
Сегодня необходимости нет.
Миранда Тейт держится безукоризненно; красивая молодая женщина, по меньшей мере принцесса своей сферы. То, как она вела себя на вчерашнем приеме, слова, что произносила, - все  перечисленное создает картину, от которой сердце опытного бизнесмена не забьется чаще, но безусловно - станет чуть благосклонее. Впрочем, деловые вопросы и дела сердечные не стоит сочетать, а тем более не стоит - оказываться в ситуации, когда одно с другим вступит в конфликт.
Уж это Брюс Уэйн знает давно.
Он много что знает. Он пропустил проект, на который уходят несчетные средства со счетов корпорации, сквозь собственное сердце, - возможно, попытавшись заменить им то, что было в его сердце раньше. Да, результата, о котором он втайне грезил, не последовало, и все же... все же это хотя бы отвлекло, пусть на короткое время, от снедающих дум.
Вот сейчас есть то, что отвлекает. Серьезный и умный взгляд серьезной и умной бизнес-вумен.
Брюнетки к тому же.
- Мисс Тейт, - жесты Брюса Уэйна сдержанны и чуть нарочито плавны. Он ведет себя, как положено в подобной ситуации, он играет уместную в данное время роль, - ваши добрые помыслы вы продемонстрировали вчера, и я не могу не ответить вам честно, что они произвели на меня впечатление.
"Мисс Тейт, вы отдали деньги из собственного кармана, чтобы толпа богатых бездельников купила себе индульгенцию балготворительными пожертвованиями из денег собственных. Мисс Тейт, вы добивались встречи со мной долго. Мисс Тейт, вы хотите делать со мной дела? Но я не веду дела... сейчас".
Слова и мысли расходятся. Но разве это когда-либо было проблемой?
Это данность. Так происходит всегда.
"Хочешь быть честным? Начни с малого: признайся, кто ты. Кем ты был, Брюс Уэйн.
Никогда? Тогда играй дальше."
- Помимо денег, мисс Тейт, вы наверняка цените свое время. Поэтому я не могу не выразить уважение тому упорству, с которым вы добивались встречи со мной. Я в вашем распоряжении, и я хочу услышать конкретные слова. Предложения. Цифры.
"Вы слишком красивы, мисс Тейт, и даже опытному волку может быть тяжко - сосредоточиться на отличной еде, прекрасных напитках или деловой беседе, когда вы смотрите так. Вы намеренно это делаете?"
В мыслях Уэйна - желание понять, почему она... ведет себя так, как ведет. В словах Уэйна - намек на жесткость, тень делового человека, отзвук прежней славы Уэйна - бизнесмена.
Во вгляде Уэйна нет ничего. кроме полагающейся сдержанной любезности. Кто бы ни наблюдал за встречей со стороны, не читая по губам, не поймешь, о чем беседуют двое, встретившиеся в одном из лучших заведений города.
"Вчера у меня увела машину красавица с сердцем, похожим на клинок или стальной каблучок.
Сегодня другая красавица, с губами, изгибающимися нежно, как шелковая волна прилива, хочет увести... что?
Говорите, мисс Тейт. Я хочу верить вам.
Мне нужно верить."

"Чего хочет женщина? Чего хочет... бог?"
До срока похоронивший себя под гнетом воспоминаний и чувства чужой вины, принятой как своей, Брюс Уэйн впервые за восемь лет ощущает, что в сердце пробивается что-то живое.
Чувства? Вряд ли.
Нечто, похожее на жизнь - в том понимании, которое обычно вкладывают в это слово.
Миранда Тейт говорит о бизнесе, о делах, об инвестициях и проектах, о реструктуризации Корпорации Уэйна, о деньгах и стратегиях. А еще она улыбается, и матово взблескивают серьги, подчеркивая своей сдержанной красотой роскошь волос и нежность кожи красавицы, такой строгой сейчас.
Брюс Уэйн любуется ей и не осознает этого; он погружен в собственные ощущения, и они... волнуют.
Кажется, наступило время возвращаться.
Куда? Это другой вопрос.
Он накрывает папку ладонью. Кажется, черная кожа предмета еще хранит тепло руки Миранды.
- Мисс Тейт, - хочется сделать глоток воды, но не потому, что пересохло горло, но чтобы почувствовать, что и прохладная влага - живая. "Мисс Тейт, а если я приглашу вас сейчас все бросить и поехать ко мне? Я почувствую себя еще более живым?"
Он не задает вопрос, прозвучавший лишь в его мыслях. Конечно, нет.
- Мисс Тейт, - Уэйн возвращает себя к той реальности, где, пожалуй, действительно стоило бы ознакомиться с текущим положением дел в собственном бизнесе. - Вы возвращаете мне веру в то, что, может быть, не все еще потеряно.
Если спросить, о чем Брюс Уэйн говорит сейчас, он вряд ли сформулирует ответ.
Вот, что просыпается в его душе. Надежда. Надежда, рожденная темным и серьезным взглядом женщины напротив.
Чуть сдвинув папку с документами к себе - обозначив намерение согласиться с советом Миранды Тейт и ознакомиться с тем, что же на деле творится в его бизнесе, - Брюс Уэйн накрывает ладонью руку женщины. Неожиданно сильную - и все же такую нежную.
- То, о чем вы говорите, требует времени на изучение. - Но Брюс Уэйн, когда разговор заходил о делах, всегда принимал быстрые решения, - но обещаю вам, что изменения произойдут быстро. А пока...
Взглядом - на взгляд. Не скрестившиеся клинки - прикосновения - приветствия. Взглядом ведь тоже можно коснуться. Уэйн не играет, он... искренен.
- Я был бы рад, если бы вы согласились навестить меня в моем скромном жилище.
Не так уж и преуменьшает бывший - бывший? - Бэтмен скромность своего особняка; долгие последние годы только те помещения, куда имели доступ люди "со стороны", сохраняли прежний вид.
- Мы поговорим...
"О делах?"
- Обо всем. Вы придете?
Ладонь, укрывающая ладонь, сжимается бережно, настойчиво и ласково.
"Соглашайтесь".

- Кто-то сказал "сейчас"? - Брюс Уэйн негромко смеется, и этот смех, искренний, хотя и любезно-сдержанный, нарушает пафос момента, возвращая участников сцены с небес на землю. - Мисс Тейт, это заведение слишком хорошо, чтобы мы с вами покинули его, не уделив должное внимание меню. - Он снова касается ее руки. Теперь его игра гораздо больше похожа на те, что в прежние времена вел Уэйн - сердцеед, Уэйн - любимец женщин. - Я скажу "сегодня", я скажу "вечером", я добавлю - "чуть позже", и я предложу - вдвоем.
Уэйн выглядит повеселевшим и как будто шальным. Что бьет в голову миллиардеру и экс-ловеласу? Не вино - он не пил сегодня. Женская красота? Он знает ее достаточно, хотя... всякое бывает.
- Миранда, - он произносит женское имя мягко, как будто катает на языке тончайшего аромата сладость, - Мир-ранда, - чуть раскатывает он, будто мурлыкая. - Вы приносите мне жизнь: жизнь деловую.
Брюс Уэйн гладит папку с документами, как до этого гладил женскую руку.
Брюс Уэйн говорит о делах, и горит желанием заняться делами, но в его голосе совсем другое: извечное кружение мужчины вокруг привлекшей его женщины, с желанием похитить, завлечь - и оставить себе, быть может.
- Я не успею посмотреть документацию до того, как перед нами появится наш заказ, - интонации меняются снова, и с Мирандой Тейт беседует та версия Брюса Уэйна, которую чаще показывали по ТВ, которую не любили газетчики, потому что дневная версия, версия "Бизнесмен", не была особо примечательна ничем, кроме, разве что, капитала как такового. - А говорить о бизнесе за едой - последнее дело. Примите мое приглашение, прошу, и трактуйте и используйте его таким образом, каким вам удобно, - но если мы проведем сегодняшний вечер вдвоем, он несомненно окажется полезен для нас обоих.

Бизнес.
Секс.
Les mots. Что бы ни случилось сегодня - все к лучшему. Все - так, как пожелает бог.
Словно подслушав или получив невидимый знак, является официант, ловко расставляющий по столу заказанные блюда, перемещающий бокалы и приборы, поправляющий невидимый огрех на складке скатерти, - мимолетно, выверенно, профессионально. Уэйн откладывает папку так, чтобы она была под рукой, и не обращает на нее никакого внимания - до поры. Бизнес есть бизнес, ужин есть ужин, красота есть красота. Смешать, но не взбалтывать.
Помыслы Миранды Тейт, как она озвучивает их, чисты. Перспективы - впервые за годы - светлы.
На душе Брюса Уэйна легко.

Брюс Уэйн любуется прекрасной молодой женщиной, сидящей напротив, и... впервые за много лет наслаждается жизнью.
Он, разумеется, видит расчетливое кокетство Миранды Тейт; но он ничего не имеет против. В конце концов, он сам ведет себя сравнимым образом, - говорит о том, что, как правило, хочет услышать собеседница в подобной ситуации, улыбается, флиртует...
Меня пробудила к жизни не беда, случившаяся с кем-то на улице, а женская улыбка. Поразительно.
Коварные красавицы, как вы этого добиваетесь?
У миллиардера и завидного жениха никогда не было проблем с женщинами - на первый взгляд; и уж в любом случае, он знал весь арсенал женских хитростей, испытал их на себе и вышел из "боя" с победой - собственной холостой жизнью и специфическим одиночеством богатого человека. Однако в последние дни начало твориться что-то невероятное - сначала Селина Кайл, затем Миранда Тейт - эти женщины, эти невероятные создания, заставили
биться быстрее застывшее, потускневшее сердце бывшего Бэтмена.
Прошло восемь лет.
Неужели прошло всё?
Мысли текут своим чередом, а беседа - своим. Брюс Уэйн делает пару глотков воды и одаривает собеседницу новой улыбкой.
- Мисс Тейт, зачем алкоголь, когда вы кружите голову и своей красотой, и своим умом? Я не встречал женщины, подобной вам, раньше.
Встречал многих. И каждая была прекрасна; и была та, что держала мое сердце в своих руках. Вы другая. Но мое сердце снова просится в женскую ладонь. Да что же со мной?
Это мысли Уэйна - разумного. Уэйн - живой, прячущийся глубоко под оболочкой из костюма и следов седины на висках, тихо посмеивается.
Брюс, да ты резвишься! У тебя весна? Осень на дворе.
В любом случае...
Неважно.

Уютное заведение, тонкие ароматы, витающие в воздухе, предвкушение прекрасного будущего, улыбки.
- Не отказывайте мне, Миранда. - Он почти мурлыкает, приподнимая бокал, в котором даже простая вода играет не хуже драгоценного шампанского, - Я сам иду в ваши сети, с восторгом и радостью, - так примите меня как жертву... в каком бы смысле я ни оказался таковой.
Делайте со мной бизнес или любите меня, Миранда. Я согласен на то и на другое; в идеале - и бизнес, и любовь, последовательно, параллельно, лишь бы не одновременно.
Смешать, но не взбалтывать, я ведь уже думал об этом, да?
- И все же, если вы позволите, мисс Тейт. Миранда. - Он смотрит на нее долгим мягким взглядом, полным тепла и надежды, - я буду рад похитить вас отсюда, когда мы закончим ужин. Если вы предпочитаете вести беседы о делах за едой - ну что же, десерт я могу вам обеспечить.
Взгляд становится острым и обещающим.
Вы знаете, о чем я.

-  Если бы я был вашим менеджером, прекрасная Миранда, я был бы готов на все, лишь бы вернуть вас туда, где я привык видеть ваше лицо, где я привык видеть работу вашего разума.
Брюс Уэйн плетет любовные речи умело - но кто скажет, что в действительности за ними, умение или искреннее желание стать еще на шаг ближе к женщине, сумевшей пробиться через его бронированную скорлупу отшельника?
Он не ответит и сам - потому что не желает задумываться об этом сейчас.
- Я обещал вам десерт - и, пожалуй, предложу приправить его вином, что до сих пор пряталось в винном погребе моего дома, - он отставляет бокал с водой, небрежно роняет на стол салфетку, отодвигает собственный стул, садясь спокойнее, садясь вольнее. - Не из тех, разумеется, вин, что подаются на больших приемах... есть напитки для особых случаев.
Он поднимается - и, повинуясь этому невербальному знаку, к столику незаметно, но споро спешит официант. Как бы ни были знамениты сегодняшние посетители Opia, счета положено оплачивать всем.
На огромное его удивление, на стол падает несколько купюр.
Никаких кредитных карт. Наличные. Так уже никто не платит, разве что люди, желающие скрыть, где гуляют их деньги.
Ну или Брюс Уэйн, совсем недавно запросто лишившийся ключей от машины, - а сегодня решивший проверить, так ли дурно сохранились и его навыки "уследи, где твой бумажник".
Вообще говоря, дурно, но на этот раз, по крайней мере, по его одежде не шарят женские руки...
Пока не шарят, поправляет себя Уэйн и не прячет радость, светящуюся в улыбке.
Сейчас он выглядит моложе своих лет и почти здоровым.
Как будто открылась дверь в светлое настоящее. За которым всегда - будущее.
- Allons, Миранда. - Он подает руку своей спутнице, приближаясь на шаг плотнее, чем то позволяет неписанный свод правил для деловых свиданий.
Свободной рукой он забирает со стола папку, послужившую формальным поводом для встречи.
- Посмотрим документы дома?

Отредактировано Bruce Wayne (2012-09-10 22:36:49)