На старом рынке Калькутты бесновался народ. Торгаши, бабки в цветастых покрывалах, высохшие и сгорбленные, босоногие дети и бритоголовые монахи в бурых одеждах – все смешалось в вихре красок и звуков. Запах специй мешался с вонью немытых тел и навоза. Чуть сбоку за храмом и кирпичными домами рвались в небо серебристо-белые современные небоскребы.
Мужчина средних лет в потрепанной европейской одежде, протиснувшись между рядами рыбных лавок, свернул в узкий переулок. Оттуда он двинулся вдоль чистой улицы со сновавшими туда-сюда желтыми такси. Здесь стояли дома преимущественно викторианской постройки. Где-то в этом районе скрывались те, кому он должен был передать недобрую весть.
Мужчина вновь свернул в переулок, тихий и опрятный. У ворот с маленьким садом и с наглухо зашторенными окнами, он остановился, позвонил, сказал несколько слов на арабском. Ему открыли.
В доме его встретил мальчишка индиец и оглушающая тишина. Лишь иногда казалось, что в одной из комнат наверху звучит джазовый напев.
- Джамиль…
Мужчина поднял усталые глаза и увидел молодую дочь своего господина. Талия аль Гул превратилась во взрослую женщину, хотя прошел только год. Она смотрела на него с подозрением, чуть иронично и…властно.
- Звонить не стал. Нужно было сказать лично…
- Отец опять просит вернуться? Уже и тебя прислал? – перебила Талия. – Мой ответ неизменен.
Джамиль молчал, потом отвел взгляд в сторону и тихо произнес:
- Господин убит.

Джамиль смерил вошедшего хмурым взглядом. В Лиге Теней не было однозначного мнения насчет Бэйна. Одни считали его ублюдком, предавшим своего учителя, другие хорошо помнили боевые операции, проходившие под его командованием, и готовы были вновь ему подчиняться. А кто-то слышал историю о Яме и, передавая ее как красивую легенду, в тайне сочувствовал Талии и Бэйну. Джамиль относился к первым. Он всегда ревновал главу Лиги к «безродному уроду».
Талия предпочла не заметить холодную реакцию мужчин друг на друга. Известие, принесенное доверенным лицом Рас аль Гула, сбило ее с толку. На минуту девушке показалось, что это очередная уловка, целью которой было выманивание ее из Калькутты – подальше от Бэйна. Но даже Рас аль Гул не способен был шутить так жестоко.
- Отец мертв, - глухо ответила Талия после продолжительного молчания и, вопреки обыкновению, отвела взгляд.
Все прошедшее время она злилась на отца и, даже когда он стал присылать ей денежные средства и звонить время от времени, она никак не могла простить ему изгнание Бэйна. Больше всего Талия ненавидела Рас аль Гула за то, что он так и не признал в  ее любимом человека. Но теперь у нее внутри словно что-то болезненно оборвалось.
- Рассказывай, - приказала Талия, кивнув в сторону дивана. Затем отошла к окну и, отвернувшись, приоткрыла плотные шторы.
Джамиль сел, сделав вид, что он не видит Бэйна. Недолго собирался с мыслями, потом заговорил.
- Господин направил силы Лиги Теней в Готэм и сам вскоре отправился туда. Вы ведь знали планы Вашего отца?
Готэм. Талия помнила этот огромный грязный город. Однажды, когда она была еще ребенком, Рас аль Гул показал его. Насквозь прогнившее место, которое необходимо было уничтожить.  Рано или поздно.
- Продолжай, –  вместо ответа, последовал новый приказ.
- Господин, наконец-то, решил покончить с Готэмом. Но…нашелся защитник. Бэтмен.
Джамиль рассказывал подробно, зная, что Талия хочет знать все. Наркотики, которые на самом деле являлись ядом, сводящим людей с ума, освобождение опасных пациентов из психиатрической больницы, хаос и, наконец, смерть Рас аль Гула в горящем поезде.
- Бэтмен убил Вашего отца. Теперь Вы…
- Глава Лиги Теней.

Услышав от Джамиля все необходимое, Талия приказала мальчику-слуге отвести мужчину на кухню. Обсуждать сложившуюся ситуацию с бывшим доверенным лицом отца она не собиралась.
Находиться внизу вдруг стало невыносимо. На ватных ногах Талия поднялась по лестнице на второй этаж, зашла в кабинет. Мрачный вид Бэйна, сидевшего в глубоком кресле, заставил ее сердце сжаться. Она хорошо знала, что означает этот взгляд, устремленный в одну точку и сведенные к переносице брови. Широко раскрытые глаза… В такие минуты Бэйна, казалось, боялся даже Рас аль Гул, ссылаясь на то, что у человека в маске не все в порядке с головой. Талия же понимала – он просто обеспокоен и зол.
В другой раз она бросилась бы утешать Бэйна, обнимать и целовать. Но не в эту минуту. Впервые за весь год Талия почувствовала, что ее собственная злость разгорелась сильнее, превращаясь в слепую ярость. Если бы отец не был так упрям, если бы он позволил Бэйну остаться и доверил выполнение миссии… От всех этих «если бы» раскалывалась голова.
- Бэтмен, - пробормотала Талия. – Бэтмен…
Ее ладони были сжаты в кулаки и, ногти больно впивались в кожу. Не почувствовала. Слепило глаза. Послышался звон – круглая фарфоровая ваза разлетелась на осколки, разбившись о стену. Хлопок, грохот. Упал маленький стол с книгами. Звякнула металлическая статуэтка.
Талия плохо понимала, что творит, когда осознала, бросилась в объятья Бэйна. Плача не было слышно. Ее рот раскрывался и закрывался беззвучно, словно ей не хватало воздуха. Тело била мелкая дрожь.

Слезы принесли Талии облегчение. Тягучее и отупляющее. Вслед за ним обычно появляется чувство пустоты, будто куда-то исчезли все внутренности, но жизнь почему-то, вопреки всем законам, еще не покинула тело. Пропадает ощущение времени и пространства. Так и было.
Только теперь, как это часто и случается в жизни, Талия осознала, как сильно она любила отца. Какую бы боль он не причинил ей, что бы он ни сделал, каким бы ни был, он оставался для нее родным. Иногда эта любовь казалась невзаимной. Рас аль Гул никогда не уставал подчеркивать, что предпочел бы иметь сына. Он был очень строг, но, вместе с тем, всецело ей доверял. Увы, только ей, а не Бэйну. Тем тяжелее было осознавать, что оба близких для нее человека больше никогда не будут иметь возможности примириться. Хотя Талия слабо верила, что это когда-нибудь случится, она не переставала надеяться, в тайне даже от самой себя.
Объятья Бэйна были якорем, удерживающим в реальности и не дающим окончательно потерять голову. Он всегда умел и мягко утешить, и встряхнуть, побуждая жить дальше. Так уже было.
- Мне нужно хорошенько все обдумать, - ответила Талия после продолжительного молчания, ее голос все еще дрожал. – Нужно присмотреться к Джамилю… Еще раз узнать у него все подробности. Не только про смерть…отца.
Говорить было трудно, однако девушка чувствовала, что так ее мысли постепенно проясняются. Так лучше. Жизнь продолжается. Бэйн рядом.
- Потом нужно как можно скорее собрать всех членов Лиги. Пока не наступил хаос… - Талия немного отстранилась, посмотрела в глаза. – Ты ведь со мной?

Отредактировано Miranda Tate (2012-09-10 17:21:01)

В этот момент, смотря на Бэйна, Талия подумала, что это он должен быть главой Лиги Теней, а не она. Пусть за семнадцать лет жизни ей довелось вынести то, что не каждый зрелый человек вынесет, все же ее опыт и знания были несравненно малы по сравнению с его. Бэйн доказал всем, включая Рас аль Гула, что является прекрасным стратегом и руководителем. А она… Талия четко осознавала, что даже тогда в Яме не было никакого чуда. Вместо него были твердый расчет и самопожертвование Бэйна. Упрямство, выдержка, цепкость и ловкость – все это у нее не отнять, но без помощи своего покровителя она бы не выбралась так скоро.
- Ты еще многому должен меня научить… - тихо произнесла Талия и вышла из кабинета.
Обратно на второй этаж девушка вернулась через двадцать минут. Слышно было, как опустел дом. Только на кухне возилась старая индианка.
Талия прошла в спальню, позвав за собой Бэйна. Неизвестно откуда навалилась усталость.
- Я послала мальчика к кое-каким здешним друзьям, - сказала Талия, ложась на кровать. – За людьми моего отца нужно присмотреть. Джамиля я оставила в городе. Пусть пока будет на виду. Известие о моем согласии и твоем возвращении дойдет с рыбешкой поменьше.   
Девушка распустила волосы, тряхнула головой. По узорчатому покрывалу разметались смоляные кудри.
- От очень многого придется избавиться… - пробормотала задумчиво. – От многих…

Не услышав никакого ответа, Талия замолчала, погрузившись в свои мысли. Дышала медленно и тихо. В ее сознании хаотично возникали воспоминания: первая встреча с отцом, наполненная неподдельной радостью, поездки по миру, смех и ссоры, долгие разлуки.
Как оказалось, не так уж часто они были вместе. Занятый своими делами, Рас аль Гул время от времени доверял обучение и воспитание дочери своим приближенным. Он редко рассказывал о своем прошлом и никогда не упоминал ту, что его любила больше жизни.
Воспоминания о матери сделали взгляд Талии тревожным. Она никогда не забывала. Страх, боль, грязь, тьма, люди похожие на зверей, Яма. Ей все это снилось до сих пор, заставляя просыпаться по ночам.
Талия вздрогнула. Она понимала, что вновь находится на грани истерики, а потому волей-неволей стала цепляться за окружающую реальность. Жестокая, она все же имела в себе одно утешение.
- Бэйн, - в голосе Талии слышалась мольба, которую она не могла выразить никак иначе, кроме как произнося его имя. – Бэйн…
Приподнявшись, девушка потянулась к мужчине, нежно обхватила за плечи и на минуту зажмурилась. Ее якорь. Ее путеводная звезда. Быстро разгоравшееся, естественное желание казалось неуместным, но было таким же необходимым, как глоток чистой воды.
Талия наклонила голову, прижалась губами к шее Бэйна. Ближе, все ближе. Ее пальцы судорожно сжали ткань его одежды. Еще только полчаса назад Талия яростно разбрасывала вещи, а теперь с теми же страстью и возбуждением она целовала любимые скулы, шею и ключицы, спускаясь все ниже. Звякнула пряжка ремня.

Если их и охватило безумие, то от исступления, от сердечной горячки. Так лихорадит только больных, проклятых, приговоренных к смерти и влюбленных. Так бегут по земле водные потоки, так дышит буря, так течет кровь в жилах.
Его руки, руки убийцы, способные одним резким движеньем лишить жизни, ласкали ее тело, словно руки гончара, скользящие по мягкой, податливой глине. Жарко. Немыслимо. Невыносимо. Сладостно.
- Te amo…
Рокот небесных труб все сильнее, глуше, все погребальней. В стекла забарабанил косой дождь. Под звуки этой музыки Бэйн шептал, захлебываясь словами, то ли клятву, то ли заклинание, а под ним морской волной изгибалась Талия.
- Te amo…mio…mio querido…
Бурые слоны на покрывале сгрудились в кучу, смялись лепестки лотосов, и взмокла ткань на подушке под вспотевшими висками.
- Te amo.
Быстрее, быстрее! Чем дальше, тем слаще. Не остановиться. Пусть бы даже умерли оба…
-  Aún, aún!
Мешая стихи и признания с всхлипами и стонами, оба любовника на последнем бешенном толчке задрожали, вцепившись друг в друга, словно вросшие, а потом все стихло и, вновь – сбивчивая песня дыханий.
- Desmayarse, atreverse, estar furioso,
áspero, tierno, liberal, esquivo…*

* - из сонета Лопе де Вега. "Утратить разум, сделаться больным, живым и мертвым стать одновременно..."

Отредактировано Miranda Tate (2012-09-11 17:18:35)

- Я тоже, - выдохнула Талия, прижимаясь лицом к груди Бэйна.
Скромная жизнь в отдаленном от Европы городе, в тишине ее саму вполне устраивала, пока Бэйн находился рядом. Предполагалось, что они проживут так еще несколько лет, постепенно перебираясь с места на место. В самом лучшем случае через год-другой Рас аль Гул позвал бы их обоих обратно, но на это надеялась только Талия. Иногда.
Тем не менее, спокойная жизнь в изгнании не была раем. Бэйн тосковал. Для Бэйна сидеть в темноте комнат было ничуть не лучше, чем прозябать в одной из сырых тюремных камер.
- Бери, - голос Талии звучал устало и сонно. Яма давно принадлежала ее другу. Он мог делать с этим местом все, что угодно: забирать оттуда людей, бросать туда своих врагов или однажды уничтожить его.
Она поглаживала шрамы Бэйна, время от времени касалась его горячей, терпко пахнущей, кожи губами. Страсть уступила место нежности, тающей в сонной неге. Так Талия постоянно напоминала, что она здесь, она с ним, она не сон и не видение обожженного ума.
- Джамиль… Он хитрый. Он притворится, но никогда тебя не примет, - проговорила Талия, зевая. – Судя по его рассказу, немногим ближайшим помощникам отца удалось уйти из Готэма живыми. Бэтмен постарался, - чуть сильнее сжав Бэйна ногами, там, внизу, она посмотрела ему в глаза. – Старые фигуры нужно убрать. Uno a uno.

Отредактировано Miranda Tate (2012-09-12 11:52:45)