Набухшая вена, ведущая от виска к брови, раскрасневшееся лицо и дикий взгляд потемневших глаз недвусмысленно говорил за себя.
- Вы забываетесь, детектив!
- Я говорю то, что есть, - в сравнении с шефом, женщина держала врата своей ледяной крепости наглухо закрытыми. Было видно, как ее невозмутимость и ее слова выводят начальника из себя… но Маргарет не могла остановиться. Ее, что называется, «понесло».
- Офицер Гарнер избивал этого бедолагу, а вы…
- Детектив! – рявкнул шеф, и Бишоп благоразумно умолкла, поняв, что начала говорить чересчур открыто: в обвинениях требовалась обходчивость, умение ускользать от подводных камней, на полную катушку использовать метафоры, сравнения, уклончивые эпитеты. И то ли луна была в третьем доме, то ли в кофе Бишоп кто-то смачно плюнул, но ее настроение не располагало к сюсюканьям даже с начальством.
Весь спектр сих эмоций выражался во взгляде женщины, направленном на шефа, что молчал и пытался выдержать напор детектива. Отвел взгляд.
- Вот ваше дело, - папка плюхнулась на край стола, и если бы Бишоп не подхватила ее, то упала бы на пол. – Вас ждет напарник.
Маргарет только открыла папку, как остановила взгляд на первом листе, считая, что ослышалась.
- Что? – переспросила, склонив голову набок, будто подставляя поближе то ухо, которое слышит лучше.
- Ваш напарник. Офицер Джон Блэйк, - улыбка на лице начальника вызвала странное желание взять ручку и воткнуть ему в глаз.
- Научите молодого бойца всем премудростям. Свободны.

Дверь за ней звучно захлопнулась. Маргарет обвела взглядом коллег: заинтересованность после воплей, стоявших в кабинете не менее получаса, была понятна, но раздражала жутко. Хотелось кофе. Черного, с двойной дозой сахара и сливок. Хотелось немного спокойствия и одиночества, но приказ есть приказ.
- Блэйк? – звучно произнесла, обводя патрульных, офицеров и детективов взглядом. Она не в первый раз слышала эту фамилию, но познакомиться с ее владельцем случая не предоставилось. Кажется, он уже успел отличиться… или ей просто хотелось, чтобы с ней в одной упряжке был тот, кто хоть что-то умеет.

Женщина быстро, «вскользь», окинула офицера взглядом.
Он был молод, юн, явно неопытен, а еще, как водится, горяч, с жаждой до приключений и перестрелок. Бишоп помедлила, повнимательнее приглядываясь к юноше, будто бы представляла его в другом амплуа, в другом месте. Нет, не в пошлых фантазиях, как можно было подумать, а в роли такого же детектива, как она. Увы, но пока что этот парнишка мог годиться только для самой простейшей роли: той, в которой она сама начинала службу в полиции.
- За мной, - сухим, четким, приказным тоном. Вновь осмотрела публику, сухо улыбнулась тем, кого стоило опасаться, кивнула тем, с кем уже имела «удовольствие» работать. Да, ее не любили. Она и не стремилась быть всеобщей любимицей: это значило стать продажной шлюхой, а такой, увы, Маргарет становиться не собиралась.
«Посмотрим, что из тебя можно вырастить», - взглянув на Блэйка через плечо, женщина сняла с общей вешалки свою куртку, протянула папку с делом назад.
- Подержи, - вдевая руку в рукав, наконец-то встала к Джону лицом. Поправляя ворот, приподняла бровь.
- Читайте, Блэйк. Мы теряем время, пока вы меня разглядываете.
Даже эту фразу она произнесла уже в повороте. Поистине – чтобы угнаться за ней, требовалось быть, как минимум Наполеоном, что делает несколько дел одновременно.

Застегнув замок куртки, нажала на кнопку вызова лифта.
Ей самой не удалось вплотную ознакомиться с делом: только слухи, только какие-то обрывки сведений. Кое-что уже успело попасть в газеты, кое-что – в телепередачи, что нынче любят разговаривать о психологии различных психов, в том числе, и о Бэтмене. Бишоп давно не смотрела телевизор, но, стоя в очередях за кофе или фаст-фудом, ей удавалось «удачно подслушать» то, что могло понадобиться.
- Почти, - приподняла уголок губ, казалось бы, в снисходительной улыбке. – На место преступления. В старом районе было найдено уже три трупа. Сегодня утром четвертый. Впервые появились кое-какие зацепки, так что мы с вами, офицер, - Маргарет вошла в открытый лифт и, не обращая внимания на пассажиров, ехавший с верхних этажей, продолжила, - после осмотра места, где нашли новый презент от нового серийного убийцы, отправимся в морг.
Сунула руки в карманы куртки, уставилась невидящим взглядом в створки дверей лифта. Маргарет умела вспоминать то, что увидела мельком. Это помогало тренировать память, удерживать на виду все нюансы, детали, что могли помочь разобраться в некоторых делах. К примеру, на данный момент она сумела успеть ознакомиться лишь отчет о первой жертве и увидеть фотографии с места, где нашли труп: отделенная от туловища голова, водруженная на своеобразный самодельный алтарь, руки и ноги, пригвожденные к кресту, что напоминает более букву «икс», нежели христианский крест. Кровь слита в несколько ведер, одно из который было вылито на алтарь. Не слишком лицеприятное зрелище, посему Бишоп сморгнула, вздохнула полной грудью.
Нужный этаж. Двери открылись.
- Вы успели позавтракать?

- Закрытый мясокомбинат. Чувствуется ирония, офицер, как считаете? - словно не слыша вопроса, Бишоп вытащила ключи и открыла машину. Старый универсал, переживший не одну серьезную поездку и даже погоню, выглядел не очень-то приметной машиной для Готэма. По крайней мере, не сказать, что это – машина полицейского.
Села в машину, открыла дверь Блэйку. И тут ее словно «прострелило». Такое бывало и раньше, поэтому Бишоп привыкла к внезапным озарениям: память преподносила сюрпризы в самые неожиданные времена.
«Не стоит пугать мальчика», - вздохнула, завела машину, включила «печку» и… положила руки на колени, давая понять, что ехать пока не собирается. Повернула голову к Джону.
- Джон, верно? – скрестила руки на груди, стараясь спрятать замерзшие руки под мышки. – Так вот, Джон, все достаточно просто. В работу детектива входит не только увидеть отчеты криминалистов и судмедэксперта, а еще мотивацию убийцы. Вы знаете, зачем жертвы были разделаны? – ее взгляд можно было идентифицировать как «изучающий», будто бы она принимает экзамен, а не задает простые – для нее – вопросы. Ей надо было проверить этого паренька, и пока двигатель прогревался, времени для знакомства хватало.
- Или почему были выбраны сначала закрытый тренажерный зал, затем – стрип-клуб, после – бесплатная клиника для бездомных, а теперь мясокомбинат? У вас есть идеи, Джон?

Наблюдать за офицером было забавно: вроде бы он вовсю старался, а вроде бы пытался просто держать марку. Но когда паренек открыл рот, то начал выдавать вполне себе неплохие выводы, за что Маргарет могла бы его похвалить… если бы не тот факт, не то «озарение», вспыхнувшее у нее в голове парой мгновений ранее. Сосредоточенный взгляд на офицере говорил о ее предельной внимательности, глаза следили за каждым движением, изменением в мимике, встречались с глазами Блэйка; создавалось ощущение, что женщина не мигала.
- Маньяком называется тот, у кого на счету более трех жертв, - по прошествии нескольких секунд после того, как Джон умолк, проговорила Маргарет более мягким голосом. – И запомните, Джон: у подобных людей всегда есть то, что объединяет жертв. Все, что у нас есть сейчас, всего-то набор случайностей, не имеющих между собой связей. Поэтому мы должны установить или эти связи, или мотивацию убийцы. Если вы поймете мотив, возможно, вы будете знать следующий шаг.
Решив, что машина прогрелась, женщина завела мотор, послушала «старушку», которая после первого раза завестись не хотела. Вздохнув, Маргарет вновь вернулась к разговору.
- Вы мыслите в верном направлении, - с долей удовлетворения, словно учительница, получившая на сложный вопрос верный ответ.
Снова попытка завести. Мотор недовольно заурчал. Маргарет взглянула на Джона.
- Видимо, инцидент с Зсасзом кое-чему вас научил.

Не глядя на то, что замечание пошатнуло уверенность юноши, его размышления двигались в том самом верном направлении. Это укорило Маргарет, ведь ей незачем было напоминать Джону о том, что было явно неприятным эпизодом, который хочется поскорее забыть. Но в обществе мужчин Бишоп научилась кое-чему. К примеру, никогда не просить прощения. Это не «по-полицейски», если не опускаться до дискриминации по полу.
Машина спокойно катилась по заснеженным улицам Готэма. Красные огни светофоров сменяли желтые, а затем зеленые. Движение в это время суток было напряженным, но серьезных пробок не ощущалось. Однако время для разговоров все еще было, словно его отрезали на полкило больше, чем полагалось.
«Парнишка верно заключил, что все это с религиозным подтекстом – эти странные сооружения сильно напоминают алтари. И ведь подметил, что вряд ли убийца один…»
- Не спорю, - спокойный голос пресек возможность спора. – Я же говорила, Джон: нам нужно найти мотив. Тогда станет понятным, что важнее для убийцы – жертвы или места.
Очередной красный свет. Притормозив, Маргарет вздохнула: ей всегда не нравилось стоять в «пробке» на светофоре. Это словно останавливаться в полушаге от финишной прямой. Или не так, но ощущения были схожи.
- Мы будем смотреть на то, что там оставили. Убийцы, - она невольно перешла на множественное число, понимая, что глупо поддерживать теорию неоперившегося офицера, но она выглядела довольно логичной и, по крайней мере, имела под собой и подозрения самой Бишоп, - закончили свою работу с явным намерением показать нам ее.
Сделав паузу, заметила, что загорелся зеленый.
- Поэтому хорошо, что вы не завтракали. И то, что уже встречались с существами, подобными Зсазсу, - в ее устах эта фамилия зазвучала неожиданно презрительно. – Мне бы не хотелось ждать, пока вы отмоете ботинки от своей рвоты.
Машина вновь двинулась вперед.
- Маккоуни не рассказывал о своем первом деле? – неожиданно перевела тему, поворачивая в проулок старого города. – Помнится, он тогда сначала серьезно приложился к замершей трубе, вываливая свой завтрак, а потом мне пришлось его отдирать от этой трубы, - Бишоп улыбнулась, вспоминая комичность ситуации.
- Примерз, - пояснила, глуша мотор. Судя по всему, они были на месте: пара патрульных машин, фургон криминалистов.

При виде подвешенного мальчонки у Маргарет похолодели пальцы. Кровь отлила и от лица, посему теперь детектив была белее пергамента – и это отнюдь не лиричное сравнение. Сжав пальцы в кулаки, сунула их в карманы куртки, старательно впиваясь ногтями в ладони: физическая боль помогает справиться со многими процессами организма – подступающей рвотой, слезами, истерикой, в том числе обрывает зарождающийся крик ужаса.
Казалось бы, сколько она уже видела насилия? Немало, отнюдь. Утрируя, вся ее жизнь была весьма жестока и кровожадна, словно в прошлой жизни Бишоп где-то серьезно нагрешила, однако всегда было одно «но».
«К такому нельзя привыкнуть. Привыкнешь – и ты пропал».
Это ее успокаивало. Что было бы, привыкни бы она, представлять не было ни малейшего желания.
Поежившись, – «это все папье-маше, а это красные чернила, а это шарниры» - бросила взгляд за плечо, на Джона, вцепившегося в крюк.
- Блэйк, - негромко окликнула, стараясь переключить внимание офицера с трупа на себя. Все еще бледная, она держалась неизменно невозмутимо, словно бы труп ее нисколько не волновал. Во взгляде женщины не было ничего, что могло бы выдать вихрь ужаса, всколыхнувшего вроде бы давно зажившие раны, но все еще гноящиеся и не дающие спокойно спать ночами.
- Можете подождать в машине. Я справлюсь сама.
Должно было прозвучать так, словно она, будучи в роли заботливой мамочки, позволяет ему, в роли пугливого ребенка, не присутствовать в неприятной обстановке. Но в голосе Бишоп звучало великолепное понимание чувств и ощущений, испытываемых Джоном, поэтому детектив не ставила в вину офицеру его реакцию.
«Ведь мы пока еще люди. Мы и должны так реагировать, это нормально».
Не дожидаясь ответа, – ведь ей и не нужен был ответ Блэйка, она же главная в их паре, поэтому ее слова должны были приниматься почти как «добровольно-принудительное указание, почти приказ» - направилась в сторону все еще работающих криминалистов. Зная – приблизительно – спектр их работы, Маргарет могла сказать одно: им придется копаться на этом мясокомбинате до следующего вечера.
- Что-нибудь интересное уже удалось найти? – обратилась к одному из знакомых криминалистов, точнее сказать,  старому знакомому, Эдду Беркхардту, над невыговариемостью фамилии которого по отделу ходило множество шуток и комичных историй. Как всегда бывало в коллективе копов.
- Будь у меня убийца на серебряном блюде, это посчиталось бы за «интересное»? – не отрываясь от переписи уже найденных улик, задумчиво протянул мужчина. Бишоп приподняла уголок рта, перевела взгляд на запакованные предметы, что могли бы – в потенциале – приблизить их на шаг к убийцам.
- Четвертая жертва, Эдди, - Маргарет постаралась придать своему голосу налет безразличия. – И это дело только сейчас передали мне. А я не люблю начинать сначала там, где все уже прошли более половины.
- Федералы на пятки наступают? – криминалист посмотрел на Бишоп поверх узких очков в тонкой черной оправе. Взгляд мужчины сфокусировался на ком-то за спиной женщины.
- А вы кто, офицер? Новая жертва Мэгги?
На усмешку Беркхардта Маргарет лишь сузила глаза и промолчала.

Отредактировано Margaret Bishop (2012-10-05 00:08:49)